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天文学家在一九九〇年代中期，对北极星做出可说是最精确的测距工作。这颗有太阳五倍大的恆星，是所谓的“经典造父变星” (Classical Cepheid) ，也就是已经用完氢气燃料，如今在燃烧位于核心的氦，迅速老化中的巨型恆星。在这个不稳定的阶段，北极星的外缘会以几天到几个月为週期，产生胀缩现象。科学家利用依巴谷卫星取得北极星的三角视差，藉此测量距离；所谓的三角视差就是观察在几个月或几年期间，北极星在我们视线中移动的过程，与星空中其他星体的关係如何变化。该研究团队计算出来，北极星距离我们 434 光年。